Esquizofrenia

La esquizofrenia es el trastorno psicótico por excelencia, aquel en el que la persona "vive en su mundo" sin tener contacto con la realidad; pero, además, este mundo propio del esquizofrénico es caótico y desordenado, formado por pensamientos absurdos que se comunican de forma incoherente, emociones inadecuadas y conductas excéntricas, y muchas veces con alucinaciones (oír voces) y delirios de tipo paranoide (creencia en que todo el mundo, empezando por el psiquiatra y familiares más próximos, pretende hacerle daño).
Se ha probado la incidencia de factores genéticos en la esquizofrenia: la probabilidad de que el gemelo idéntico de un esquizofrénico sea también esquizofrénico es cercana al 50%, mucho más alta que para gemelos no idénticos (del 4 al 15%, según los estudios) y por supuesto que para dos personas sin parentesco alguno. La genética determina anomalías fisiológicas, entre las que destaca un exceso de dopamina en el encéfalo. En los primeros años del siglo XXI se ha descubierto, además, una coincidencia en las anomalías genéticas ligadas a la esquizofrenia y al trastorno bipolar, lo que tal vez conduzca a englobar ambos trastornos en una categoría más amplia.

Ahora bien, se debe contar también con algún tipo de papel de los factores no genéticos o ambientales, ya que en caso contrario todos los gemelos idénticos de esquizofrénicos desarrollarían este trastorno y sólo lo hace el 50%. Se ha estudiado la correlación entre esquizofrenia y clase social (mayor incidencia en las clases bajas) y entre esquizofrenia y rechazo de los padres. Pero en ambos casos se plantea el dilema de toda correlación: ¿los esquizofrénicos son esquizofrénicos porque son pobres (lo cual les priva de atenciones que tendrían si hubieran nacido en una clase social más alta), o son pobres porque su esquizofrenia no les permite progresar económicamente? ¿Y son esquizofrénicos por haber sido rechazados por sus padres, o sus padres los rechazan porque son esquizofrénicos?

El origen de la vida

Los fósiles más antiguos que se han hallado tienen una edad cercana a 3600 millones de años (M.a.), y proceden de unas bacterias filamentosas. Puede, sin embargo, que ya existiera vida con antelación. Así, se han encontrado indicios de actividad biológica en rocas de hace 3800 M.a. Son las rocas de origen sedimentario más antiguas que se conocen. Si se confirmasen estos indicios significaría que la vida en la Tierra se habría originado con relativa rapidez, en algún momento comprendido entre la formación de los océanos (quizá hace 4200 M.a., puede que antes) y hace 3800 M.a.
Aquella Tierra primitiva era diferente de la actual. Tres características deben destacarse:

• Su atmósfera, protoatmósfera, era muy diferente a la actual. No sabemos con exactitud cuál era su composición. En todo caso, tendría gran cantidad de dióxido de carbono (componente más abundante en las atmósferas de los planetas más cercanos a la Tierra), metano y vapor de agua. No tendría oxígeno, su presencia en la atmósfera es una aportación de los organismos fotosintéticos y aún tardaría en aparecer.
• Las radiaciones ultravioletas llegaban hasta la superficie terrestre. La atmósfera no disponía de la capa protectora de ozono, ya que este gas se origina a partir del oxígeno.
• Se encontraba sometida al bombardeo de asteroides. Esto le proporcionaba un ambiente poco estable. 

1. La síntesis prebiótica
En 1924, el científico ruso Oparin y el británico Haldane propusieron independientemente una hipótesis en la que la vida se habría originado en la Tierra como consecuencia de un proceso cuyas fases iniciales serían:

 1)  Formación de moléculas orgánicas sencillas: Los componentes de la atmósfera primitiva, expuestos a las fuertes radiaciones solares de aquel momento y a las descargas eléctricas producidas durante las tormentas, reaccionarían para originar moléculas orgánicas como los aminoácidos.
 2)  Formación de moléculas orgánicas complejas: Las moléculas orgánicas sencillas se combinarían para formar otras moléculas más complejas, que se irían acumulando en los océanos primitivos dando lugar a la "sopa primordial".
 3)  Formación de coacervados: Algunos de los compuestos de esta sopa primordial se unirían, originando esferas huecas o coacervados. En el interior de estos coacervados quedarían encerradas moléculas, como los ácidos nucleicos, que podían hacer copias de sí mismas. Serían, en consecuencia, los precursores de los primeros organismos.

Esta hipótesis recibió un fuerte apoyo en 1953 gracias a la experiencia realizada por Stanley Miller, en la que reprodujo en el laboratorio las condiciones que supuestamente se darían en la Tierra primitiva y consiguió que se formasen compuestos orgánicos sencillos.

 Experiencia de Miller 
1. El punto inicial del círculo era un recipiente con agua puesta a hervir. Así, el vapor formado se desplazaba arrastrando los componente que se encontraban a lo largo de los conductos.
2. En un recipiente de vidrio, introdujo los gases que, según Oparin, formaban la atmósfera primitiva.
3. Sometió esos gases a descargas eléctricas, haciéndolos pasar después por un tubo frío para que se condensasen, recogiéndolos en un recipiente que representaba el océano primitivo.
4. Al cabo de una semana, había ya aminoácidos y otros compuestos orgánicos sencillos en ese "océano primitivo".

2. Chimeneas hidrotermales submarinas
A pesar del éxito de la experiencia de Miller, se hacen diversas objeciones a la hipótesis de Oparin y Haldane:

• De acuerdo con los datos actuales, la atmósfera primitiva sería menos reductora de lo que supuso Miller, y en esas condiciones resulta más difícil la formación de compuestos orgánicos.
• La sopa primordial en el océano primitivo sería más diluida de lo que se necesita para la formación de moléculas orgánicas complejas a partir de otras más sencillas.

Para superar estas objeciones se han propuesto diversas alternativas. La que goza de más aceptación considera que los ambientes más propicios para que se originase la vida son las chimeneas hidrotermales submarinas o humeros negros. Son lugares por los que emanan gases volcánicos a 300 ºC, y pueden encontrarse hoy en los fondos oceánicos. En ellos proliferan los organismos más primitivos que se conocen, unas bacterias capaces de soportar altas temperaturas (bacterias termófilas).
Las chimeneas hidrotermales submarinas tienen notables ventajas como escenario para la aparición de la vida. No dependen de la energía solar, las emanaciones volcánicas pueden propiciar un ambiente reductor con independencia de la composición de la atmósfera, y presentan cavidades cerradas en las que sería posible la formación de una sopa primitiva más concentrada.

3. Panspermia
La hipótesis de la panspermia (término griego que significa "semilla universal") sostiene que los primeros organismos, o los compuestos precursores, se habían originado fuera de la Tierra y viajarían hasta aquí en un asteroide o cometa.
Fue sugerida hace 2500 años por el filósofo griego Anaxágoras. Ha resurgido en diversas ocasiones, pero se consideraba pura fantasía ya que, se decía, la superficie de los meteoritos se vuelve incandescente en contacto con la atmósfera terrestre, y eso eliminaría cualquier contenido orgánico que transportase. Sin embargo, las rocas son malas conductoras del calor y la fusión sólo afecta a una delgada capa superficial de apenas unos milímetros. Dos descubrimientos han hecho resurgir la hipótesis de la panspermia:

• En 1969 cayó un meteorito cerca de la ciudad de Murchison (Australia) que contenía numerosos compuestos orgánicos, entre ellos diversos aminoácidos.
• En 1996 se hallaron trazas de microorganismos fósiles que recordaban a las bacterias terrestres en otro meteorito de origen marciano, el ALH84001.

La panspermia se considera hoy una alternativa posible. Un asteroide choca con un planeta y las salpicaduras del impacto pueden acabar en cualquier otro planeta. Si el asteroide viajero contenía organismos, podrían llegar siempre que superen tres momentos críticos: el impacto inicial, el viaje interplanetario y la brusca llegada a la Tierra.
En cualquier caso, la panspermia podría explicar cómo empezó la vida en la Tierra, pero no el origen de la vida; simplemente traslada el problema a otro lugar. Aún no se sabe con seguridad cómo ni en qué momento exacto comenzó la vida en la Tierra, pero ocurriese como ocurriese, sólo sucedió una vez y a partir de aquellos primeros organismos se originaron todos los que después han poblado nuestro planeta, incluida la especie humana.

Trastornos de la personalidad

¿Por qué hablar específicamente de trastornos de la personalidad cuando todos lo son? La conveniencia de una categoría aparte es dejar más claro que no se trata de episodios pasajeros, sino de formas de ser alejadas de lo que se considera normalidad, que aparecen ya en la infancia y pueden durar toda la vida. Dentro de este apartado mencionaremos diferentes tipos de personalidad:

1. La personalidad esquizoide se caracteriza por la ausencia de deseo o nula habilidad del sujeto para entablar relaciones sociales, así como una marcada frialdad y distancia sentimental respecto a los demás. Se trata de personas solitarias que por lo general no tienen amigos ni relaciones sentimentales.
2. La personalidad paranoide se manifiesta por la suspicacia y desconfianza hacia los otros, cuyas intenciones son siempre interpretadas como maliciosas; además, estas personas son rencorosas, rechazan las críticas y se ven a sí mismas como racionales y objetivas.
3. Compartiendo aspectos de las dos anteriores, la personalidad esquizotípica se manifiesta también como una suspicacia frente a los demás y tendencia a evitar las relaciones sociales, en este caso debido por la general a creencias "mágicas" y comportamientos extraños (por ejemplo, creer estar siendo permanentemente observado, percibir a alguien a quien nadie más ve, tomar precauciones para que nadie sepa lo que uno está pensando, etc.).
4. La personalidad dependiente se da en aquellos que son incapaces de tomar decisiones por sí mismos y de tener una mínima autonomía personal; en algunos casos utilizan su condición como un chantaje sentimental dirigido a las personas por las que temen ser abandonados.
5. La personalidad evitativa, superficialmente parecida a la esquizoide por su tendencia al aislamiento, en realidad es propia de los que sí desean tener amigos y relaciones sociales, pero su timidez, complejo de inferioridad y miedo al rechazo se lo impiden.
6. La personalidad narcisista se caracteriza por una autoimagen exageradamente positiva, acompañada de fantasías de éxito, comportamientos arrogantes, necesidad de sentirse admirado y falta de empatía hacia los demás.

Reflejos en el agua de la Fuente de Narciso en los jardines del Palacio de Aranjuez (Madrid)

7. La personalidad limítrofe se da en sujetos impulsivos e inestables, con dificultad para controlar la ira y fuerte tendencia a la autodestrucción (abuso de alcohol y drogas, inclinaciones suicidas, etc.).
8. La personalidad histriónica, superficialmente parecida a la narcisista, se manifiesta como una exagerada atención a la propia imagen y necesidad de ser siempre el centro de atención, pero a la vez como una debilidad de carácter propia de personas altamente influenciables y demasiado sensibles a las críticas.
9. La personalidad obsesivo-compulsiva, también conocida como "personalidad perfeccionista" o "trastorno anancástico", se manifiesta como una obsesión por el orden, la perfección y el control que interfiere con el desarrollo normal de las actividades personales y relaciones sociales.
10. La personalidad antisocial, también llamada "psicopatía" o "sociopatía", es propia de los que manipulan a los demás en su propio beneficio y engañan, roban, causan daños físicos o morales e incluso matan sin ningún sentimiento de culpa. Aunque esta personalidad parece apropiada para delincuentes, puede encontrarse también en personas que no llegan al crimen por motivos puramente egoístas (los que Iñaki Piñuel llama "psicópatas organizados"); además, no hay que pensar que todos los criminales tienen este trastorno: de hecho, muchos de ellos establecen lazos afectivos verdaderos con familiares, amigos o cómplices de delitos, lo que para una personalidad antisocial es imposible.

Ciencia y progreso

El progreso en la ciencia
Tenemos un doble interés en el progreso de la ciencia, un interés puro o contemplativo en el progreso de la ciencia como cosmovisión, como base de fijación de nuestros fines últimos y como satisfacción de nuestra curiosidad, y un interés práctico en el progreso de la ciencia como base operativa de múltiples tecnologías.

Jesús Monterín, Racionalidad y acción humana

1. Del progreso ilimitado a la prudencia responsable

Entre los siglos XVI y XIX numerosos científicos e intelectuales mantuvieron una visión optimista del futuro de la humanidad. Pensaban que el desarrollo económico y social que producía la tecnociencia podrían mejorar las condiciones de vida en todo el mundo, erradicando para siempre la miseria material y cultural. Los grandes avances que se estaban produciendo les hicieron creer que la ciencia y la tecnología serían capaces de resolver "todos" los problemas con los que tuviera que enfrentarse el ser humano.
Sin embargo, este optimismo se fue desvaneciendo a medida que se vieron cada vez más claras las consecuencias negativas. Hoy en día no podemos ser ingenuamente optimistas, pues debemos tener muy presente que la ciencia y la tecnología no lo pueden todo. Pero tampoco se trata de caer en un pesimismo inoperante, sino de corregir las consecuencias negativas del desarrollo científico-técnico y económico con ayuda de la propia ciencia.

2. La ciencia y la técnica en beneficio de toda la humanidad
Dado que los conocimientos científicos son el producto de un proceso en el que han participado miles de personas a lo largo de la historia, parece justo que los beneficios que se derivan de dichos conocimientos sean disfrutados por toda la humanidad. Los viajes a la Luna y la construcción de plataformas espaciales requieren grandes inversiones económicas que no siempre revierten en beneficio de todos, sino que se usan por parte de las potencias mundiales para asegurar su dominio sobre los restantes países.
Sin embargo, la investigación científica es una actividad muy costosa. Se necesitan investigadores bien formados, y los medios materiales como laboratorios, aparatos o bibliotecas son complejos y caros. Por esta razón, los países y las empresas que invierten en investigación se fijan unas metas muy claras y concretas, intentando rentabilizar al máximo esta actividad. En consecuencia, el fin último que se persigue al poner en marcha un proyecto de investigación no siempre es el bien de todos, sino a menudo defender los intereses políticos y económicos de los gobiernos o de las empresas que lo financian.
Del mismo modo, en muchas ocasiones no se tienen en cuenta las consecuencias negativas ni los riesgos que se derivan de realizar ciertas investigaciones o de usar determinadas tecnologías.

3. La nueva colonización tecnológica
Es frecuente que muchos descubrimientos e inventos permanezcan en secreto por razones militares o de rivalidad entre compañías comerciales. Este secretismo perjudica especialmente a los países menos desarrollados, que no tienen ninguna posibilidad de acceder a esas investigaciones.
Pero lo más escandaloso es que en ocasiones los países ricos realizan sus experimentos más peligrosos y contaminantes en los países pobres e instalan en ellos las industrias de mayor riesgo, mientras que se reservan los beneficios posteriores para su disfrute en exclusiva, o hacen pagar un alto precio a esos países por la licencia de uso de las nuevas tecnologías.
En consecuencia, el diferente potencial científico e investigador de los países ricos y los países pobres ahonda aún más las diferencias económicas, sociales y vitales entre ambos. Así se produce una situación de dependencia tecnológica de los países pobres respecto a los ricos, lo que equivale a un nuevo tipo de colonización: la colonización científico-técnica.
Unos pocos países o unas pocas empresas trasnacionales tienen muchas veces en sus manos las posibilidades de desarrollo de regiones enteras. Así vemos que la colonización tecnológica produce también una colonización económica. Muchos países que poseen materias primas no tienen la tecnología necesaria para su transformación, que además es cara. De este modo dependen tecnológica y económicamente de aquellos otros a los que tienen que comprar aparatos, máquinas, repuestos, servicios técnicos de mantenimiento y reparación, actualización y puesta al día de la maquinaria, etc.
Muchos países tecnológicamente dependientes han acumulado una deuda enorme, que con frecuencia supera sus posibilidades de pago. Se encuentran, por lo tanto, obligados a comprar tecnología, pero a la vez les resulta imposible pagarla.
En conclusión, los descubrimientos científicos y tecnológicos terminan por convertirse en instrumentos de la explotación de una mayoría empobrecida.

    

Trastornos sexuales

Se incluyen en esta categoría las disfunciones sexuales, las parafilias y los trastornos de identidad sexual.
Las disfunciones sexuales son fallos orgánicos cuya causa es psicológica. Se incluyen en este apartado trastornos del deseo (inapetencia, aversión al sexo), de la excitación (disfunción eréctil, trastorno de excitación femenina), del orgasmo (eyaculación precoz, anorgasmia) o por dolor (vaginismo, dispareunia).
Las parafilias son inclinaciones a conseguir la excitación y satisfacción sexuales por medios distintos a los considerados normales o naturales. Aparecen aquí trastornos como el voyeurismo (excitación y satisfacción por la contemplación de actos sexuales sin participar en ellos), el fetichismo (excitación por el uso de objetos inanimados), el sadismo y masoquismo (excitación por dar/recibir dolor), el exhibicionismo (excitación por mostrar a otros los genitales) y otras formas de parafilia menos frecuentes (zoofilia, necrofilia).
Probablemente la parafilia más grave sea la pedofilia o atracción sexual hacia niños; si esa atracción se traduce en comportamiento hablamos de pederastia o abuso sexual de niños. Si bien la pederastia es un delito de los más graves, la pedofilia no lo es mientras no se asocie a comportamientos delictivos como el consumo o tráfico de pornografía infantil, pero sí es un trastorno psicológico que debe ser tratado por especialistas antes de que produzca consecuencias indeseables.
La homosexualidad ha figurado en la lista de parafilias del DSM, primero como desviación sexual (hasta 1973) y después como perturbación de la orientación sexual (hasta 1986); por su parte, la Organización Mundial de la Salud dejó de considerarla "trastorno mental" el 17 de mayo de 1990 (desde entonces "Día Internacional contra la Homofobia").
En cuanto a los trastornos de identidad sexual o "disforia de género", nos referimos con esta expresión a los casos en los que la identidad sexual biológica no coincide con la identidad sexual psicológica (es decir, que un varón se siente mujer o viceversa).