Blaise Pascal: Pensamientos

¡Qué quimera es el hombre!
¡Qué extraño y monstruoso!
Un caos, un sujeto de contradicciones, un prodigio.
Juez de todas las cosas, al tiempo que estúpido gusano;
depositario de la verdad, al tiempo que pozo negro de incertidumbre y error;
gloria y desecho del Universo.
¿Quién descifrará este enredo?

Blaise Pascal: Pensamientos (publicado en 1669)

España, una democracia

Firma de la Constitución por el rey Juan Carlos I

1. La Constitución española de 1978
El texto que recoge nuestra Constitución fue elaborado por una comisión de siete diputados electos y, posteriormente, debatido en las Cortes. Una vez que el texto fue sometido a referéndum y aprobado, la Constitución se promulgó el 29 de diciembre de 1978.
 La Constitución es la ley más importante: de ella deriva el ordenamiento jurídico que organiza nuestra convivencia.
Incluye los valores superiores que deben orientar nuestra convivencia (libertad, justicia, igualdad y pluralismo político), así como información sobre los siguientes aspectos:

➱ Régimen político:

• España es un Estado social y democrático de derecho.
• La soberanía nacional reside en el pueblo español.
• La forma de Estado es la monarquía parlamentaria.
• Se configura como un Estado descentralizado compuesto por 17 comunidades autónomas y 2 ciudades autónomas.

➱ Derechos y deberes de los españoles:

• Entre los derechos que recoge destacan: el derecho a la vida y a la integridad física y moral; a la libertad ideológica, religiosa y de culto; a la libre elección de residencia y de circulación; el derecho a la seguridad personal, al honor y a la intimidad; el derecho de libre expresión, de huelga, de reunión y de asociación; el derecho a la educación y a tener una vivienda digna, etc.
• Entre los deberes cabe citar el pago el impuestos y la conservación del medio ambiente.

2. Principales instituciones democráticas del Estado español

• Jefatura del Estado (Corona): La jefatura del estado la ostenta, al que se considera el símbolo de la unidad y permanencia de España. Entre otras funciones, le corresponde sancionar y promulgar leyes, convocar y disolver las Cortes Generales y convocar a referéndum en los casos previstos por la Constitución.
• Cortes Generales: Órgano constitucional del Estado español constituida por dos cámaras: el Senado y el Congreso de los Diputados. También se denomina Parlamento.
• Presidencia del Gobierno: Persona elegida por las Cortes Generales tras las elecciones, que ejerce la función ejecutiva de acuerdo con la Constitución y con las leyes. Dirige la política interior y exterior, la Administración civil y militar y la defensa del Estado.
• Senado: Cámara parlamentaria que ejerce una función legislativa, pero también de integración territorial y de control e impulso político.
• Congreso de los Diputados: Cámara parlamentaria que ejerce una función legislativa, pero también de control de la acción del gobierno a lo largo de toda su ejecutoria.
• Consejo General del Poder Judicial: Órgano del gobierno del Poder Judicial de España que vela por la independencia de los jueces y magistrados frente a los demás poderes del Estado.
• Tribunal Constitucional: Órgano del Poder Judicial que controla la constitucionalidad de las normas con rango de ley, así como de los tratados internacionales. También dirime toda clase de conflictos constitucionales.
• Defensor del Pueblo: Personalidad elegida por el Gobierno cuya principal función es velar por la protección y defensa de los derechos fundamentales y las libertades públicas de los ciudadanos.        

¿Qué es la inteligencia?

Etimológicamente, la palabra inteligencia significa la capacidad de "leer en el interior" (intus legere) de las cosas, es decir, comprenderlas en lo que realmente son, yendo más allá de las simples apariencias. Sin embargo, este primer significado de la palabra no es el que normalmente se usa en las conversaciones entre personas no especialistas, ni tampoco el utilizado por los psicólogos.

De hecho, los psicólogos tampoco se han puesto de acuerdo entre sí acerca del concepto de "inteligencia". Desde los inicios de la ciencia psicológica, algunos psicólogos han relacionado la inteligencia fundamentalmente con el razonamiento abstracto o el cálculo numérico, mientras que otros han buscado conceptos más amplios en los que han incluido la memoria, la capacidad de representación espacial, la destreza manual o las habilidades sociales. Paradójicamente, a la vez que crecía la indefinición del concepto en las discuciones teóricas, se desarrollaban los instrumentos de medida de aquello mismo que no se acababa de definir. Esto llevó a la anti-definición propuesta por el psicólogo Edwin Boring:

Inteligencia es lo que miden los tests de inteligencia.

Dicho de otra manera, lo que venía a proponer Boring es lo siguiente: dejémonos de discusiones teóricas sobre lo que es o no la inteligencia y trabajemos con ella experimentalmente, como hacen los científicos. 
En todo caso, algo así como una noción intuitiva de la inteligencia, por difusa que sea, parece necesaria para comprobar su presencia, observarla, medirla y relacionarla con otras variables también cuantificables. En general, todos los psicólogos e incluso los no psicólogos, comprenden la inteligencia como la capacidad de solucionar de la mejor forma posible los distintos problemas que la vida nos plantea. A partir de ahí se puede poner el acento en uno u otro de los tipos de problema que la inteligencia nos ayuda a resolver, desde un ejercicio de matemáticas hasta la forma de mejorar las relaciones de pareja o hacer que un negocio gane clientes. Es evidente que esto no es decir mucho, pero nos basta para saber de qué estamos hablando.
La comprensión científica de la inteligencia debe dar respuesta a algunas preguntas relacionadas con ella, pero tampoco existe acuerdo total entre los psicólogos acerca de cuál es la respuesta correcta. Por ejemplo:

• ¿La inteligencia consiste en una única capacidad básica que se manifiesta de diferentes formas, o más bien se trata de distintas capacidades independientes entre sí?
• ¿La inteligencia es una capacidad innata (algo con lo que se nace) o adquirida (algo que se aprende)?
• ¿La inteligencia es siempre la misma o puede aumentar y disminuir a lo largo de la vida?
• ¿Es medible y cuantificable el grado de inteligencia?
• ¿Está el grado de inteligencia en relación directa con los resultados académicos?
• ¿La inteligencia es exclusiva de los seres humanos, o existe también una inteligencia animal y otra propia de algunas máquinas?  

El Estado social y democrático de derecho

1. Noción de Estado
El Estado es el conjunto de instituciones políticas que organizan y gobiernan un determinado territorio.
Hay estados fuertemente centralizados, con una capital y un fuerte aparato burocrático, y otros muy descentralizados.
Los estados democráticos se rigen por constituciones y leyes inspiradas en el respeto a los derechos humanos, y aspiran a convertirse en estados sociales y democráticos de derecho, lo que garantiza un alto grado de libertad, justicia, orden público y seguridad para sus ciudadanos a través del ejercicio de los distintos poderes.

2. El Estado social y democrático de derecho
El Estado social y democrático de derecho se rige por los siguientes principios: 

• La separación de poderes: Los poderes independientes (ejecutivo, legislativo y judicial) actúan como un sistema de contrapesos, de modo que no se produzcan abusos ni el poder se concentre en un solo punto.
• La justicia, la libertad y la igualdad: El Estado garantiza un marco jurídico que aplica a todos los ciudadanos por igual; defiende la libertad de formas de vida, de expresión, de derecho a elegir a los representantes políticos, etc.; promueve la igualdad ante la ley y la eliminación de los extremos de riqueza y pobreza.
• La solidaridad: El Estado garantiza a los individuos unos derechos sociales y unos servicios públicos mínimos (educación y sanidad públicas, construcción de infraestructuras, transporte público, pensiones y seguros de desempleo, etc.), que proporcionan unos niveles razonables de vida. La solidaridad también actúa hacia otras realidades externas al Estado, como la cooperación internacional.

En democracia es imprescindible la existencia de medios de comunicación libres, independientes y plurales.

3. ¿Qué es la separación de poderes?
El principio de separación de poderes fue establecido por Montesquieu en su libro Del espíritu de las leyes. Los tres poderes básicos son:

• El poder ejecutivo: Es el Gobierno de la nación, con el presidente y su consejo de ministros. Aplica las leyes y ejerce su poder político.
• El poder legislativo: Son las distintas cámaras de representación. Tienen como función principal discutir y aprobar las leyes.
• El poder judicial: Es el que juzga y vela por que se ejecute lo juzgado.

4. ¿Qué forma política tienen los estados sociales y democráticos de derecho?
Las democracias que se configuran como estados sociales y democráticos de derecho pueden ser de dos tipos: monarquías parlamentarias, como Reino Unido y España, o repúblicas, como Francia e Italia.
En las monarquías parlamentarias, un rey o reina ejerce como Jefe de Estado, con las competencias que le señala la Constitución de su país. El poder que ejerce es limitado y está sometido al control del Parlamento.
Las repúblicas, por su parte, someten a voto popular la elección del Presidente de la República, y eliminan cualquier forma de poder hereditario.

5. La Unión Europea y el Estado de derecho
Los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho son valores básicos de la Unión Europea incorporados en su tratado fundacional y que han sido reforzados mediante la adopción de una Carta de derechos fundamentales. Estos valores son un requisito de obligado cumplimiento para los países que desean incorporarse a la Unión y una condición previa para los que concluyen acuerdos comerciales o de otro tipo con ella.
La UE financia la Iniciativa europea para la democracia y los derechos humanos, que tiene como objetivo a largo plazo el respeto de los derechos humanos y la consolidación de la democracia. En este sentido, la UE coopera con organizaciones sociales para promover el pluralismo político, unos medios de comunicación libres y unos sistemas judiciales saneados.        
 

Formas de aprendizaje y psicoterapia

Psicoterapia (etimológicamente, "cuidado del alma") es la expresión aceptada para señalar la relación profesional que se establece entre un psicólogo y un paciente, a fin de superar unos problemas y, en general, mejorar la calidad de vida del último. Aunque hay distintas formas de psicoterapia, y cada una se sirve de métodos diferentes, todas ellas vienen a coincidir en el objetivo que se persigue: un cambio en la conducta, el pensamiento o las emociones de la persona, una vez que los que actualmente posee son percibidos como problemáticos. En este sentido, la psicoterapia se puede entender como un aprendizaje: el paciente debe aprender a comportarse, a pensar o a sentir de una forma distinta y más adecuada a la vida que desea llevar.
Con claros precedentes en los trabajos con enfermas de histeria del francés Charcot y el vienés Breuer (que utilizaban la hipnosis para la creación y eliminación de síntomas histéricos como la parálisis, la ceguera o la insensibilidad), el inicio de la psicoterapia como tal se sitúa en el psicoanálisis de Sigmund Freud, que, abandonando la hipnosis, se sirve fundamentalmente de las asociaciones libres del sujeto para descubrir los procesos inconscientes que han dado lugar a la enfermedad mental. Durante los primeros años del siglo XX, el psicoanálisis en sus diferentes versiones (Freud, Adler, Jung, etc.) fue la única forma de psicoterapia existente, pero la abundancia de críticas recibidas (se trata de una terapia larga, cara y de dudosa eficacia) y el estudio de las técnicas de modificación de conducta de personas y animales, dieron lugar a terapias de inspiración conductista, que posteriormente se enriquecerían con las aportaciones de otras escuelas (Gestalt, cognitivismo, psicología humanista...).

Experimento del "pequeño Albert"

1. Condicionamiento clásico y terapia de desensibilización
Fue el conductista John Watson quien interpretó las fobias (miedos irracionales o exagerados) como respuestas emocionales condicionadas, que podían ser creadas y extinguidas por medio del condicionamiento pavloviano. Así lo hizo con un niño de once meses, a quien llamó "Albert". La situación de partida (reflejo incondicionado) es la reacción de miedo (susto) de un niño ante un sonido fuerte e inesperado.

RUIDO INTENSO REPENTINO (EI) → provoca → SUSTO (RI)

Alberto era un niño al que no le asustaban nada las ratas blancas de laboratorio. De hecho, la primera vez que acudió a la consulta de Watson jugó con una de ellas y no demostró sentir ningún miedo. La rata era, pues, un estímulo neutro en relación a la respuesta de susto. ¿Qué ocurrirá si, siempre que mostramos la rata al niño, producimos a la vez un fuerte ruido a sus espaldas? Como es lógico, el niño se asustará.

 RUIDO INTENSO REPENTINO (EI) + RATA BLANCA (EN) → provoca → SUSTO (RI)

Tras asociar ambos estímulos varias veces, el condicionamiento concluye cuando el niño se asusta ante la sola presencia de la rata blanca. Acabamos de producir una fobia, el miedo irracional, pero explicable, de Alberto a las ratas blancas.

RATA BLANCA (EN/EC) → provoca → SUSTO (RC)

 Watson no se detuvo aquí. Generalizó el miedo producido por la rata a otros estímulos parecidos (objetos peludos y blancos): un conejo, un abrigo, una barba de Papá Noel... Y pensaba comerzar el proceso de extinción (o al menos eso decía) cuando la familia de Alberto decidió que el niño no volvería a pisar la consulta de aquel enloquecido doctor.

Watson no quería causar daños psíquicos a Alberto: simplemente pensaba que, para demostrar cómo se curan las fobias, primero tenía que crear una, pero que al final el niño quedaría igual que al principio. Fue su discípula Mary Jones quien aplicó el condicionamiento clásico para curar una fobia ya existente, no creada en el laboratorio. El procedimiento consistía en asociar el objeto que provocaba la fobia (de nuevo, una rata blanca) a otros objetos y situaciones gratificantes en sí mismos, pero haciendo aparecer al primero de forma progresiva para siempre dominaran claramente los estímulos gratificantes. ¿El niño se asusta de las ratas? Haremos que, mientras disfruta comiendo golosinas o jugando con su juguete preferido, alguien deje una rata enjaulada lo suficientemente lejos para que el niño no se asuste de ella. Cada día la acercaremos un poco más y, poco a poco, iremos dejando que salga de la jaula y hasta conseguiremos que el niño la acaricie y juegue con ella. En ese momento podemos considerar que está curado de la fobia. A esta forma de terapia se le ha dado el nombre de desensibilización sistemática.

2. Otras formas de terapia conductual

A pesar de que sigue considerándose "uno de los experimentos más infames de la historia de la psicología", el trabajo de Watson con "Alberto" es visto como el inicio de la terapia conductual. Desde 1920, año del experimento, hasta nuestros días, se ha profundizado en la aplicación de los principios del condicionamiento a la modificación de la conducta. Además de la ya mencionada desensibilización, han aparecido otras técnicas como la implosión o la terapia aversiva.

La implosión, también llamada "inundación", busca el mismo efecto de la desensibilización: eliminar una respuesta emocional inadecuada, como el miedo o la ansiedad, ante un estímulo que no tiene por qué provocar dichas respuestas (salir a la calle, quedarse solo en casa, relacionarse con otras personas, etc.). La diferencia está en que, en vez de presentar el estímulo de forma progresiva, se hace de forma completa desde el principio, pero en situaciones controladas por el psicólogo. Por ejemplo: un niño que tiene miedo a la oscuridad es introducido en una habitación oscura, pero acompañado del psicólogo que le tranquiliza haciéndole ver que no pasa nada. De esta forma, el pacierte supera su reacción inicial y acepta la presencia del estímulo que antes no podía soportar.

La terapia aversiva consiste en asociar estímulos desagradables con las conductas que se desean suprimir. Se trata de un procedimiento muy utilizado para combatir adicciones (al alcohol, al tabaco, etc.), por ejemplo, mezclando sustancias adictivas con otras que, sin graves consecuencias para la salud, provocan náuseas u otras formas de malestar.

3. Terapias cognitivo-conductuales

El desarrollo de los tratamientos psicológicos ha llevado a la convicción de que, para aumentar su eficacia, se necesita la introducción de elementos mentales o cognitivos. Es decir, no basta la modificación de la conducta, sino que, para lograr ésta o para prolongarla en el tiempo, el paciente debe cambiar su forma de pensar y adoptar una más acorde con la conducta que se pretende aprender.
Un ejemplo de lo anterior es el contrato conductual, documento firmado por paciente y terapeuta donde se especifican las conductas deseables y las consecuencias de particarlas o no. Por ejemplo, un mal estudiante se compromete a estudiar dos horas sin interrupciones y, sólo en el caso de hacerlo, puede usar el teléfono móvil durante quince minutos. La eficacia no está tanto en la recompensa o castigo en sí mismos, sino en el hecho de que el sujeto acepte esas recompensas o castigos como justificados a partir de las conductas realizadas.
Inspirado directamente en el aprendizaje social de Bandura, el modelado consiste en proponer modelos de conducta que el sujeto debe aprender e imitar de forma paulatina. Esta técnica, que admite muchas variantes (desde ejemplos reales a dramatizaciones en las que el sujeto puede adoptar el papel de un personaje), es especialmente aplicable a personas con problemas en sus relaciones sociales.
Similar es la técnica de entrenamiento asertivo, en la que el sujeto debe entender la forma correcta de afrontar situaciones problemáticas sin renunciar a los propios derechos pero evitanto la agresividad.
En general, las técnicas inspiradas en la psicología cognitiva buscan una reestructuración de los esquemas mentales del sujeto para afrontar mejor las situaciones estresantes evitando los pensamientos negativos o poco realistas. Podemos citar, entre ellas, la terapia del insight (lejanamente inspirada en los experimentos de Köhler, busca que el paciente alcance una comprensión súbita de sus propios sentimientos y motivaciones), la terapia por inoculación de estrés (en la que el paciente aprende a hablarse a sí mismo para poder afrontar situaciones estresantes), el reforzamiento encubierto y las muchas y variadas formas de terapia de grupo en que los pacientes reunidos se ayudan unos a otros a alcanzar la autocomprensión que les facilite la curación.