Trastornos de síntomas somáticos

Se trata de una forma de trastorno caracterizada por una serie de síntomas físicos que aparecen sin que exista causa física alguna. El ejemplo más claro es lo que, en época de Freud, se conocía como "histeria" y en la actualidad suele llamarse trastorno de conversión (falsa parálisis, falsa ceguera, falso embarazo, etc.) o trastorno de somatización (naúseas, mareos, vómitos, dolores en el pecho, palpitaciones, diarreas, etc., como respuesta a una tensión psicológica). Próximos a éstos, aunque sin llegar a la creación mental de síntomas, aparecen la hipocondria (interpretación de dolencias leves o inexistentes como síntomas de enfermedades graves) y el trastorno dismórfico corporal o fealdad imaginaria:

Un hombre sentía que la gente se fijaba tanto en su orejas puntiagudas y sus grandes fosas nasales que a la larga no pudo seguir yendo a trabajar y renunció a su empleo. Es claro que la gente que se preocupa tanto de su apariencia no puede llevar una vida normal. Resulta irónico que la mayoría de la gente que sufre el trastorno dismórfico corporal no es fea. Pueden ser personas de apariencia promedio o incluso atractivas, pero son incapaces de hacer una evaluación realista de su apariencia. Cuando se miran al espejo, todo lo que ven es su defecto magnificado.

Charles G. Morris y Albert A. Maisto, Introducción a la psicología

 

Más allá del sistema solar

El Sol es uno de los más de 100.000 millones de estrellas que hay en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Existen unos 80.000 millones de galaxias, generalmente agrupadas en cúmulos de galaxias. La Vía Láctea forma parte del cúmulo de Virgo que contiene unas 2.000 galaxias.

Atendiendo a su forma, las galaxias se clasifican en espirales, elípticas o irregulares. La Vía Láctea es una galaxia espiral, con un bulbo central del que parten unos brazos que conforman el disco galáctico giratorio. Este disco tiene unos 100.000 años luz de diámetro y la galaxia más próxima se encuentra a 80.000 años luz.

1. ¿Qué hay en las galaxias?

• Estrellas, acompañadas o no de un cortejo de planetas, satélites y asteroides. La vida de una estrella depende de que su masa sea más o menos grande. Así, una estrella de masa media, como el Sol, tiene una existencia de unos 10.000 millones de años (el Sol se encuentra en la mitad de su vida). La energía generada en una estrella resulta de las reacciones termonucleares que transforman hidrógeno en helio. Cuando ha sido agotado su hidrógeno comienza a consumir helio, la estrella incrementa su tamaño y se convierte en una "gigante roja". Una vez agotado el helio, se encoge y se transforma en una "enana blanca", con un tamaño similar a la Tierra pero mucha mayor densidad. Si la estrella es más masiva que el Sol consumirá su hidrógeno con mucha mayor rapidez alcanzando temperaturas más elevadas, que le proporcionarán una luminosidad miles de veces superior a la del Sol. Una estrella de este tipo, tras la fase de gigante roja, concluye su vida con una explosión. Es lo que se denomina supernova, que emite enormes cantidades de luz y otras radiaciones, tras lo cual se apaga definitivamente.
• Nebulosas. Son masas de polvo y gas interestelar. Se consideran "cunas de estrellas" porque a partir de los materiales que las constituyen se originan estrellas. Pueden resultar más o menos visibles desde la Tierra en función de la densidad que tengan o de la presencia en ellas de estrellas en formación.
• Materia oscura. Con frecuencia los astrónomos descubren la presencia de un objeto por sus efectos gravitatorios en otros cercanos, aunque no lo vean. Ése es el método que habitualmente utilizan para detectar planetas extrasolares. Pues bien, la materia visible, la que compone las estrellas, nebulosas y el polvo interestelar, constituye menos del 10% de la masa total de la galaxia. El resto se ha denominado materia oscura y energía oscura, y su naturaleza constituye uno de los grandes misterios que la ciencia intenta descifrar.

2. ¿Qué son los agujeros negros?
La explosión de una supernova lanza materia estelar al espacio y sólo queda un núcleo central de pocos kilómetros de diámetro en el que se condensa una masa mayor que la del Sol. Es un cuerpo extraordinariamente denso que evolucionará hacia una estrella de neutrones (en ella, un dado de 1 cm³ tendría una masa de millones de toneladas).
Pero si el núcleo de la estrella tiene una masa aún mayor, se convertirá en un cuerpo de densidad casi infinita en el que la gravedad es tan alta que ni la luz puede escapar, por lo que se denomina "agujero negro".     

Trastornos de ansiedad y TOC

Se trata de trastornos en que aparecen reacciones de miedo exageradas o inmotivadas. Las fobias específicas son miedos irracionales ante determinadas situaciones (montar en avión, subir a un ascensor, hablar en público...). La agorafobia, etimológicamente "miedo a la plaza pública", es un tipo de fobia que afecta a cualquier situación que aleje al sujeto de la fuente de seguridad habitual (los lugares públicos, los viajes, etc., pero también encontrarse solo en casa). Otras formas de ansiedad son menos específicas (se habla entonces de ansiedad generalizada, miedo prolongado e intenso a nada en particular) o aparecen repentinamente en forma de ataques intensos de pánico normalmente referidos a una muerte o locura inminentes, y acompañados de dolor de pecho, dificultades respiratorias, temblores, naúseas, palpitaciones, sudoración excesiva, pérdidas de la conciencia (trastorno de pánico).

El DSM-V clasifica en otra categoría diferente el trastorno de estrés traumático, caracterizado por un cuadro de síntomas que aparece tras la exposición a un suceso traumático (agresión, peligro de muerte...), y que incluye, entre otros síntomas, recuerdos y sueños angustiosos, desórdenes psicosomáticos, pérdida de concentración, irritabilidad o reacciones desproporcionadas, miedos irracionales, etc.
A diferencia de los anteriores, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) no es una manifestación directa de ansiedad, sino una forma de evitarla; podríamos considerarlo como una manifestación indirecta de ansiedad, aunque el DSM-V prefiere crear una categoría aparte para este trastorno y otros próximos. Como dice el nombre, lo que caracteriza al TOC son las obsesiones (pensamientos recurrentes, inevitables y normalmente angustiosos) y las compulsiones (conductas ritualizadas y repetitivas). La ansiedad aparece cuando el mismo sujeto u otra persona trata de detener esta conducta irracional. Relacionadas con el TOC aparecen otros trastornos compulsivos como la tricotilomanía (arrancarse el pelo) y la excoriación compulsiva (rascarse la piel exagerada e incontroladamente), que, aunque vistos superficialmente pueden parecer cómicos o no muy graves, llegan a perjudicar seriamente la autoestima y las relaciones sociales de los afectados.

Reinventar la igualdad

1. Un concepto clave: la igualdad
Hemos de reinventar la igualdad: la igualdad de respeto y consideración a todas las personas, sea cual sea su situación económica, raza, edad, sexo, apariencia física y formación cultural. La igualdad es un valor moral legado por algunos filósofos griegos y especialmente por el cristianismo, y retomado muy significativamente entre los ideales que hicieron posible la caída del régimen feudal en la Revolución Francesa y en el pensamiento de la Ilustración.

2. ¿De verdad nos vivimos como "iguales"?
En la actualidad, casi la totalidad de las naciones del mundo han suscrito la Declaración universal de los derechos del hombre (1948). Este hecho compromete a los gobiernos de las mismas y a todos los miembros de la sociedad a intentar que los derechos reconocidos se hagan realidad y no sean una declaración de intenciones sin efectos en la práctica.

3. Caminos hacia la igualdad
En nuestras sociedades han aparecido grupos e instituciones que se ocupan de corregir las injustas desigualdades que genera la discriminación:

• Hauy muchas organizaciones cívicas que acogen y asisten a discriminados de todo tipo.
• Hay gobiernos que intentan también eliminar las desigualdades internas de su país y tratan de ayudar a cerrar el abismo de desigualdad que existe entre el Norte rico y el Sur pobre.
• Asimismo, las distintas confesiones religiosas trabajan entre discriminados y discriminadores a fin de acercar posiciones y menguar las desigualdades.
• En el camino hacia la igualdad, la educación desempeña un papel importante: en primer lugar, la familia puede y debe educar a sus miembros en el respeto a la igual dignidad de todas las personas; en segundo lugar, a través de la escuela se pueden compensar muchas carencias familiares y muchas desventajas de todo tipo, de manera que se produzca una verdadera igualdad de oportunidades.

4. Contra la discriminación
Es necesario tomar conciencia, cada uno y colectivamente, de la importancia de la igualdad entre todos los habitantes del planeta. Y para una correcta convivencia entre todo, debemos complementar la igualdad con otros dos valores fundamentales: el respeto y la colaboración.

• El respeto es una condición necesaria para la convivencia pacífica entre personas que tienen modos distintos de vida y otras diferencias legítimas.
• La colaboración, en lugar de la competición, proporciona el verdadero desarrollo personal y social, que sólo se logra a través de la ayuda a los más necesitados.

5. El valor de las personas
Sólo si tomamos en serio el valor absoluto de todas las personas seremos capaces de comprometernos en una verdadera tarea en favor de la igualdad de todos, igualdad que ha de entenderse como que todos deben disponer de las mismas oportunidades para desarrollar sus facultades y alcanzar una forma de vida auténticamente humana en lo económico, lo político y lo cultural. La igualdad, pues, no es la uniformidad o la globalización, sino la consideración de que todos somos iguales en dignidad y de que todos debemos disponer de las mismas oportunidades.

6. ¿Qué podemos hacer?
Hemos utilizado expresiones como "tomar conciencia" y "tomar en serio" este asunto de la igualdad de todos, y la "conciencia" y la "seriedad" se concretan en propuestas de acción. Aquí sugerimos algunas:

• Prepararnos para saber ayudar a enfermos y discapacitados.
• No perder la cabeza por el físico.
• Formar parte activamente de organizaciones en pro de la igualdad.
• Concienciar a la sociedad de la urgencia de acabar con la pobreza de todo el mundo.
• Acercarnos a los grupos discriminados y hablar con ellos, para saber cómo se sienten y en qué y cómo les podemos ayudar.
• Exigir de los poderes públicos campañas contra la discriminación, así como control de los contenidos de los medios de comunicación y de la publicidad.
• Vivir con menos consumo para hacer posible que los recursos lleguen a todos.    

Trastornos depresivos y bipolar

Las personas que sufren este tipo de trastorno reducen drásticamente la gama de emociones posibles estancándose en uno u otro de los extremos del espectro emocional (bien la tristeza prolongada, bien la excitación eufórica). Como ejemplos más claros de este tipo de trastornos aparecen la depresión y la manía (o trastorno maníaco-depresivo).

La persona que sufre de depresión se siente muy triste y pierde interés por las actividades, es incapaz de concentrarse en tareas, tiene pensamientos negativos recurrentes (muerte, suicidio, etc.), y en ocasiones se desprecia a sí misma o se siente culpable. En cambio, la manía es un estado de euforia, gran locuacidad y actividad extrema; generalmente la manía no se da sola, sino dentro de un trastorno que alterna episodios de depresión y episodios de manía (trastorno bipolar o maníaco-depresivo). Según la duración y efectos de los episodios de manía, el DSM-V distingue entre trastorno bipolar I (más duradero y con efectos más graves) y trastorno bipolar II; en este último caso suele hablarse de hipomanía más que de "manía" propiamente dicha.
Las causas de estos trastornos pueden ser biológicas (existen personas con predisposición genética a la depresión, como demuestran los estudios con gemelos idénticos), pero también psicológicas (experiencias infantiles que provocan una autoestima baja en el sujeto) y sociales (indefensión aprendida como resultado de la frustración por no alcanzar las metas socialmente valoradas).